La
palabra hindú proviene del idioma persa hindú,
que era la manera en que los persas pronunciaban el nombre del río Sindu (en
español, el río Indo, que antiguamente era la frontera de Indostan).
Su aparición más antigua conocida data del tiempo de Darío I,
bajo la forma hindush, mencionada en una inscripción en avéstico.
El nombre designaba al pueblo del contemporáneo Subcontinente Indio. Después de las conquistas
musulmanas del siglo XI, originarias de Persia y Asia Central,
este nombre comenzó a ser utilizado también en la India.
En español la
palabra hindú no es lo mismo que Indio, a pesar de que
muchas veces se confunde el primero con el segundo. Según la Real Academia Española , «indio» se
refiere, en primer lugar, a la persona natural de la India. En una posterior
acepción, se refiere a los pueblos o razas indígenas de América. Por el contrario,
«hindú» es la persona que profesa el hinduismo, aunque también ha pasado a
designar al perteneciente o relativo al Indostan,
región que engloba a India, Pakistán, Bangladesh,Sri Lanka,
las Maldivias , Bután y Nepal. Por ello, la RAE recomienda que el
uso de «hindú» como gentilicio no induzca a confusión con su sentido religioso,
en cuyo caso habría que emplear «indio» para referirse a la India. Por otra
parte, la polisemia de «hindú» ha dado lugar a la creación del término «hinduista»
para el uso específicamente religioso
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