Los Orígenes de la Practica Postural Moderna: "Yoga Body" de Mark Singleton- Ensayo A. Martinez

 Los Orígenes de la Practica Postural Moderna:

 Un Análisis de "Yoga Body"

de Mark Singleton

Ensayo por Alexandra Martínez

 

Introducción

En la actualidad, la imagen global del yoga está intrínsecamente ligada a la ejecución de posturas físicas complejas, dinámicas y estéticamente perfectas. Sin embargo, detrás de esta fachada de milenarismo se esconde una historia de transformación radical que pocos se atreven a explorar con rigor científico.

 El libro "Yoga Body: Los orígenes de la práctica de la postura moderna", del académico británico Mark Singleton, surge como una pieza fundamental para desmantelar los mitos de origen que rodean a esta disciplina.

 Singleton, doctor por la Universidad de Cambridge y experto en la historia del yoga moderno, ha dedicado años a investigar cómo una práctica que originalmente priorizaba la meditación y la renuncia se convirtió en una forma de cultura física global.

La importancia de las enseñanzas de Singleton radica en su capacidad para aplicar el método crítico-histórico a un tema saturado de leyendas urbanas. Su obra es reconocida mundialmente porque proporciona la evidencia necesaria para comprender que el yoga que practicamos en los estudios contemporáneos es, en gran medida, un producto de la modernidad. El libro no busca desacreditar la práctica actual, sino situarla en su contexto real: un cruce de caminos entre el nacionalismo indio, el colonialismo británico y la obsesión mundial por la salud física de principios del siglo XX.

A lo largo de su análisis, Singleton desarrolla temas centrales como la influencia de la gimnasia europea, el rechazo inicial al Hatha Yoga por parte de las élites y el papel de la tecnología fotográfica en la creación de una "estética yóguica". El autor dedica un análisis fascinante al uso de la fotografía. La capacidad de capturar y difundir imágenes de posturas perfectas permitió que el yoga se comercializara y se estandarizara. La estética del cuerpo en la postura pasó a ser más importante que la experiencia interna o meditativa, sentando las bases para la cultura visual del yoga que impera en las redes sociales actuales.

 

Desarrollo

El primer punto que Singleton analiza es el estado de marginalidad del Hatha Yoga antes de su modernización. El autor explica que, durante el siglo XIX, las prácticas físicas intensas eran vistas con sospecha por las clases altas indias y los colonizadores británicos. Los practicantes de Hatha Yoga eran a menudo asociados con mendigos itinerantes y sectas que utilizaban el cuerpo de formas que resultaban “repulsivas" para la moral victoriana. Para los observadores europeos y los viajeros como Bernier, el yogui era confundido con el faquir, que eran aquellos que realizaban posturas extremas o actos de mortificación corporal solo para obtener limosnas o por exhibicionismo.

Esta situación explica por qué figuras fundamentales como Swami Vivekananda, al presentar el yoga en Occidente a finales del siglo XIX, adoptaron una postura abiertamente "anti-haṭha". Singleton explica que en la obra Raja Yoga de Vivekananda, la práctica física se menciona de una manera despectiva. La enseñanza principal de ese momento era que el verdadero yoga era mental y espiritual, y que el cuerpo era, en el mejor de los casos, una distracción. Para Vivekananda, la meta era el control de la mente, y las técnicas de postura eran vistas como peligrosas o incluso innecesarias. Esta enseñanza es crucial ya que nos permite entender que el yoga tuvo que pasar por un proceso de "purificación" y rehabilitación social para ser aceptado globalmente teniendo que superar un periodo de exclusión casi total de sus aspectos físicos para poder ser aceptado en el ámbito de la espiritualidad moderna.

Un segundo eje fundamental es la hibridación con la cultura física occidental. Singleton documenta cómo los sistemas de gimnasia danesa, sueca y británica, que enfatizaban el desarrollo muscular y la disciplina corporal, fueron integrados en la educación física de la India.  El nacionalismo indio adoptó estas formas de ejercicio para demostrar que los hindúes poseían cuerpos tan fuertes y viriles como los de sus colonizadores. En este caldo de cultivo, se produjo una hibridación técnica. Los instructores de cultura física en la India comenzaron a mezclar estos ejercicios de calistenia, estiramientos y entrenamiento militar con los nombres y conceptos de las asanas tradicionales, dando lugar a secuencias fluidas como el Saludo al Sol, que Singleton identifica no como un rito védico antiguo, sino como una práctica de cultura física sistematizada en las primeras décadas del siglo XX.

El propósito de esta práctica, según el libro, era crear un ciudadano fuerte y disciplinado. Singleton aporta ejemplos de cómo manuales de la época presentaban ejercicios de gimnasia europea bajo el rótulo de "Yoga", lo que permitió que la disciplina ganara una nueva legitimidad. Esta enseñanza es importante porque demuestra que la forma dinámica en que nosotros entendemos el yoga hoy (con fluidez y énfasis en la fuerza) tiene raíces profundas en la cultura física global de hace un siglo.

La Transformación del Yoga en Disciplina Médica

Según el análisis de Singleton, el yoga postural moderno no es una continuación directa del Hatha yoga medieval, sino un producto híbrido nacido del encuentro entre la India colonial y el movimiento mundial de cultura física.

Reconfiguración Médica Las āsanas fueron reinterpretadas como formas antiguas de movimiento curativo, donde posturas individuales se prescribían para enfermedades específicas.

 Influencia de la Gimnasia: El paradigma de la gimnasia (especialmente la sueca de Ling) ofreció una explicación racional y científica de la función de las posturas, eludiendo las complejidades esotéricas del Hatha yoga tradicional. 

Imperativo Científico Autores como S.C. Vasu sentaron las bases al insistir en que el yoga debía considerarse una ciencia legítima para ser aceptado por la comunidad científica internacional.

  Los Pioneros de la Década de 1920 Singleton destaca a Swami Kuvalayananda y Shri Yogendra como las figuras más influyentes en el "renacimiento" del yoga como terapéutica y cultura física.  Swami Kuvalayananda (1883–1966) Fundó el instituto Kaivalyadhama en 1921, donde utilizó instrumental científico moderno para medir los efectos fisiológicos de las āsanas, prāṇāyāmas y kriyās.  Su objetivo era desarrollar un sistema de cultura física basado en el yoga para el público general.  Trabajó con el gobierno de Bombay para implementar esquemas de ejercicios "yóguicos" masivos en las escuelas. 

Shri Yogendra (1897–1989) El "Yogui Cabeza de Familia": Se enfocó en sacar el yoga de su contexto de secreto y misticismo para entregarlo al "hombre de la calle".  Publicó manuales simplificados como Yoga Asanas Simplified (1928) y Yoga Personal Hygiene (1931), que presentaban el yoga como un régimen práctico de fitness y salud.   Al igual que Kuvalayananda, buscó corroborar los beneficios médicos del yoga para crear un régimen de salud pública que hoy domina la industria transnacional.  Singleton concluye que estos experimentos de los años 20 fueron fundamentales para que el yoga recuperara la prominencia que había perdido tras el rechazo inicial de figuras como Vivekananda, quien a finales del siglo XIX consideraba al hatha yoga como algo "inadecuado" o relacionado con la superstición.

El libro también profundiza en la figura de T. Krishnamacharya considerado a menudo el "padre del yoga moderno".  y su trabajo en el Palacio de Mysore. Singleton analiza cómo el entorno de este palacio —un centro de vanguardia para la gimnasia y el deporte— permitió la creación de un sistema de yoga que incorporaba saltos, transiciones y una dinámica postural hasta entonces inexistente en los textos clásicos influyendo en el desarrollo de una práctica dinámica y postural que luego sería exportada a Occidente por sus alumnos, como B.K.S. Iyengar y Pattabhi Jois.

A través de este análisis, el autor demuestra que lo que hoy llamamos "Tradición" es, en realidad, un proceso de innovación constante que respondió a las necesidades de un mundo que cambiaba rápidamente.

Finalmente, Singleton aborda el impacto de la fotografía y los medios impresos. La capacidad de reproducir imágenes de cuerpos en asanas estéticamente placenteras permitió que el yoga se convirtiera en un producto de consumo visual. Esta transición de lo espiritual a lo estético facilitó su expansión internacional, pero también contribuyó a que la forma externa de la postura ganara terreno sobre la experiencia interna de la meditación.

Singleton nos enseña que el "cuerpo del yoga" es tanto una construcción ideológica como una realidad anatómica.

 

Conclusión

Las enseñanzas de Mark Singleton en Yoga Body representan una invitación a practicar con honestidad intelectual. Su análisis concluye que el yoga postural moderno es un fenómeno híbrido, una síntesis maravillosa y eficaz de Oriente y Occidente.  Las enseñanzas de Mark Singleton en Yoga Body ofrece una perspectiva liberadora al comprender que el yoga postural es un fenómeno híbrido y moderno, el practicante puede apreciar la disciplina por lo que es hoy: un sistema vital y adaptable que ha sabido integrar lo mejor de diversas culturas para promover el bienestar.

Al comprender que la práctica no tiene que ser antigua para ser válida, Singleton libera al practicante de la carga de la "autenticidad" dogmática y le permite apreciar el yoga como una herramienta viva y evolutiva.  En conclusión, el objetivo principal del autor es devolvernos una historia real, libre de mitologías excesivas, para permitir que el yoga siga evolucionando con honestidad y devolvernos una historia real que enriquezca nuestra práctica. Su obra nos recuerda que la verdadera esencia del yoga no se pierde por admitir sus influencias modernas; al contrario, se fortalece al reconocer su capacidad para adaptarse y sanar en el contexto actual. 

Fuente:

Singleton, Mark. El cuerpo del yoga Los orígenes de la práctica postural moderna. Traducción digital en PDF, 2021.